折射率可以用来计算在物质里的光线速度。在真空里，及外太空，光线的传播速度快，大约为 3 亿米／秒。一种物质的折射率是真空光速除以光线在这物质里传播的速度。所以，根据定义，真空折射率是 1 。折射率越大，光线传播的速度越慢。通常光纤的核心的折射率是 1.48 ，包覆的折射率是 1.46 。所以，光纤传导信号的速度粗算大约为 2 亿米／秒。电话信号，经过光纤传导，从纽约到悉尼，大约 12000 公里距离，会有 0.06 秒时间的延迟。