民间借贷是发挥资金的效用的市场行为。出借人将自己的资金借于他人，是对自己财产的处分，目的是获得利息收益;借款人为生活、生活经营目的借取他人资金，也是为便利生活，发展生产的需要。
合法的借贷关系才能受到法律的保护。如果明知借款人借款用于诈骗、贩毒、吸毒等非法活动，仍予以出借的，国家法律不予保护，出借人不仅得不到债权，还会受到民事、行政乃至刑事法律的制裁。若一方乘人之危，或用欺诈、挟迫等手段使对方违心借贷的，则属于无效民事法律行为，有责任的出借人只能收回本金。
民间借贷是一种历史悠久、在世界范围内广泛存在的民间金融活动，主要指自然人之间、自然人与法人或其他组织之间，以及法人或其他组织相互之间，以货币或其他有价证券为标的进行资金融通的行为。经金融监管部门批准设立的从事贷款业务的金融机构及其分支机构，发放贷款等相关金融业务，不属民间借贷范畴之列。
短期借款可分为担保借款和无担保借款两种形式。
担保借款又分为保证借款、抵押借款、质押借款。保证借款是以第三人承诺在借款人不能偿还银行借款时，按约定承担责任和连带责任的借款；抵押借款是以借款人或第三人的财产作为抵押物的借款；质押借款是以借款人或第三人的动产或权利作为质物的借款。银行对财务状况较差的公司贷款时，一般都要求有担保。
无担保借款是企业筹资的重要来源之一，银行一般仅对规模大、信誉好的企业提供无担保借款。
私人借贷的利息合法性取决于多个因素，包括借贷双方的约定以及是否超过了法定的保护范围。
根据《人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》，如果借贷双方约定的利率超过合同成立时一年期贷款市场报价利率四倍的情况，超过部分的利息约定无效，借款人可以请求出借人返还已支付的超过年利率部分的利息。